I campionati sono stati disputati in tre giornate di gara. I primi 10 classificati entrarono a far parte della categoria "nazionale" e furono ammessi di diritto alla semifinale dei campionati assoluti del 1978.
  Alle prime due giornate di gara parteciparono 45 atleti; i primi trenta classificati conquistarono il diritto a scendere in acqua anche nella terza e conclusiva giornata. La graduatoria finale è stata compilata sommando per ogni atleta la posizione in classifica ottenuta nelle singole giornate(un punto al primo, due al secondo, ecc.); nella terza giornata è stato invece assegnato un punto e mezzo al primo, tre punti al secondo, quattro punti e mezzo al terzo e così via. La differenza di calcolo si è resa necessaria per ristabilire la proporzione con le prime due giornate, che hanno visto impegnati 45 atleti: si è considerato diversamente un piazzamento ottenuto su 45 concorrenti rispetto allo stesso piazzamento ottenuto su 30 concorrenti.